Известно, что жарить мясо на костре люди научились с незапамятных времен. Случилось это, вероятно, когда наши далекие предки овладели секретом добывания огня. На углях охотники готовили любую живность, которую удавалось добыть: крупных зверей, птицу и рыбу. Поначалу дичь запекалась преимущественно, либо на вертеле, либо в яме (мясо засыпалось углями, а сверху поддерживался костер).
Например, в Древней Руси очень любили мясо, приготовленное на вертеле, его называли «верченым». Таким способом жарили гусей, уток, кур, зайцев, поросят и т.д. Подобные блюда обычно подавали на пирах знати и к царскому столу. Впрочем, запеченная на вертеле большая рыба также ценилась на любой трапезе.
Однако традиционно родиной шашлыка принято считать Восток. Именно в восточных странах искусство приготовления мяса над углями совершенствовалось и развивалось, а в итоге шашлык превратился практически в интернациональное блюдо, поскольку постепенно он полюбился людям разных национальностей. Так, в России мы сейчас с трудом можем представить себе весенние майские праздники на даче или в лесу без него.
Считается, что слово «шашлык» произошло от татарского слова «шишлык», что значит «что-то на вертеле». На Востоке существует огромное множество способов замачивания мяса. Традиционно для приготовления маринадов используется много специй и трав. Возможно, поэтому мясо получается необыкновенно ароматным и сочным.
В разных странах шашлык называется по-разному. Например, в Турции он носит название «шиш-кебаб», в Грузии - «мцвади», в Армении - «хоровац», в Азербайджане -«кебаб».
В Японии шашлык в основном готовят из рыбы и морепродуктов, а в Африке предпочитают делать его из субпродуктов.
Естественно, настоящий шашлык невозможно приготовить без дров. Следует знать, что ятя этого годятся лишь лиственные породы деревьев. Ветки хвойных пород использовать не следует, поскольку при горении они выделяют смолу. В результате мясо может пропитаться неприятным запахом и вкусом. Специалисты также считают, что нежелательно жарить шашлык на углях из осины, акации, ольхи, клена, рябины, вяза, ивы, ясеня или тополя. При горении ветки этих деревьев выделяют особые канцерогенные вещества, которые вредны для человека. Зато очень хорошо использовать для жарки мяса угли от фруктовых деревьев и виноградной лозы. Шашлык в этом случае получится ароматным и нежным на вкус. Также рекомендуется древесина дуба, липы и березы.
Ветки фруктовых деревьев особенно подходят для приготовления шашлыка из птицы и субпродуктов, а также баранины. Говядина получается вкусной на березовых и липовых углях, а для дичи подойдут почти любые дрова. Древесину для костра обычно заготавливают заранее, обычно осенью, когда в садах дачники спиливают лишние ветви плодовых деревьев. Но можно привести дрова и из леса, в котором много сухостоя. Желательно с веток и поленьев снять кору, поскольку она горит быстрее и уменьшает жар от углей. Естественно, крупные поленья необходимо распилить на более мелкие бруски.
В последнее время готовый уголь можно купить и в магазинах. Это очень удобный вариант, если нет заранее заготовленных дров или в случае поездки на пикник. Ведь невозможно знать заранее, можно ли будет найти в выбранном месте подходящую древесину. Также можно запастись и жидкостью для розжига древесного угля. Она облегчит процесс разведения костра, достаточно сбрызнуть ею уголь и уже через 2 минуты можно зажигать огонь. Помните, что для этих целей нельзя применять бензин или керосин.
Самый важный компонент при приготовлении шашлыка - это мясо. Выбирать следует свежие куски, поскольку блюда из замороженного мяса будут невкусными и жесткими. Такое мясо теряет часть своих питательных веществ. Впрочем, парное мясо также лучше не использовать. Кроме того, специалисты не рекомендуют выбирать жирное мясо. Лучше всего взять у свинины шейку, ошеек, мякоть вдоль хребта. У баранины подходит мякоть задней ноги, почечная и спинная часть туши.
Покупая мясо для шашлыка, надо обратить внимание на его свежесть. Так, свежая свинина должна быть розоватого оттенка, говядина имеет красный цвет, а баранина и телятина - светло-красный. Не стоит покупать мясо с желтым жиром несколько темного оттенка, поскольку из него получиться жесткий шашлык.
Хорошее мясо обычно на вид имеет плотную консистенцию, при надавливании углубление практически сразу исчезает. Жир тоже требует внимания. У говядины он может быть немного желтоватого цвета, у баранины - белого, у свинины - бледно-розового.
Однако шашлык можно готовить не только из традиционных для России видов мяса. Надо сказать, что в последнее время многие горожане стараются баловать себя такими изысками, как, например, шашлык из косули или кенгуру. В больших городах сейчас несложно купить в супермаркетах мясо на самый избирательный вкус. Впрочем, многие любители дичи покупают его в охотничьих и егерских хозяйствах.
Способ приготовления тоже имеет значение. К каждому типу мяса нужен свой особенный подход. Если оно заранее не мариновалось, то свинину, например, нужно смазать растопленным сливочным маслом, обжарить сначала при более высокой температуре (не более 5 минут), затем уменьшить огонь и готовить еще 10-15 минут. Баранину нужно тоже смазать сливочным маслом и жарить 5-6 минут при высокой температуре, а потом приблизительно 8 минут - на небольшом огне. С говядиной следует поступить практически таким же образом, но после уменьшения температуры жарить надо примерно 10 минут.
Печень следует очистить от пленок и прожилок, смазать сливочным маслом и жарить при высокой температуре 3 минуты, а затем при пониженной - еще 4 минуты.
Птицу и рыбу не следует жарить при слишком высокой температуре. Эти продукты должны быть исключительно свежими. После размораживания их нельзя использовать для шашлыка. Что же касается маринадов для шашлыка, рецептов их приготовления существует великое множество. В каждой стране, у каждого народа есть свои секреты. В этой главе вы найдете очень интересные варианты. Но, как и при приготовлении барбекю, стоит экспериментировать и пробовать новые необычные рецепты. Как говорится, «нет предела совершенству».